Les sels de potassium contribuent largement à la sécurité alimentaire.
Le rendement des sols diminuerait de moitié sans le recours aux engrais. Le sel de potassium est utilisé comme engrais. Les engrais potassiques nourrissent les plantes et augmentent sensiblement le rendement des sols.
Les sels naturels qui contiennent du potassium sont la carnallite, la kaïnite et la sylvine (minerais contenant du potassium). Les sels de potassium sont généralement mélangés au sel gemme (halite). Il convient donc de les séparer lors de la phase de préparation. Pour cela, il existe des procédés de dissolution à chaud, de flottation et de séparation électrostatique. Pour les deux premiers procédés, il s'agit de processus par voie humide. Le sel obtenu doit alors être séché.
Le procédé utilisé pour la séparation du sel gemme (halite) a une incidence directe sur la qualité intrinsèque du sel de potassium obtenu. Du choix du procédé dépend également le type d’installation de séchage requise en aval de la séparation.
La plupart des engrais se présentent sous la forme de granulés. Les granulés permettent de libérer les nutriments de manière uniforme dans le sol. En effet, les particules fines se dissoudraient trop rapidement, et l'effet à long terme des engrais se dissiperait. Les granulés sont également beaucoup plus faciles à doser.
Applications
Le sel brut après dissolution à chaud ou flottation est égoutté mécaniquement, puis soumis à un séchage thermique. Le sécheur à lit fluidisé DRYON utilise un procédé éprouvé parfaitement fiable qui permet de sécher des granulés ou des poudres à écoulement libre en les maintenant en suspension grâce à un courant d’air chaud. Les sécheurs à lit fluidisé permettent de réaliser des économies d'énergie thermique considérables. Ils ont donc remplacé progressivement les anciens sécheurs à tambour. Pour le séchage du sel brut, le sécheur statique à lit fluidisé DRYON présente toutes les qualités requises.
Pour produire des granulés, il faut ajouter de l'eau à l'engrais finement broyé. La matière obtenue est ensuite appliquée sur un plateau de granulation, par exemple, pour former de plus gros agglomérats (agglomération des poudres ou des produits fins en granulés). Une autre méthode consiste à presser les matériaux fins les uns contre les autres sous l'effet de forces de compression élevées pour obtenir des granulés pressés (pellets). Les pellets sont généralement concassés pour former des granulés plus petits, puis mouillés avec de l'eau et un agent anti-agglomérant.
Dans les deux procédés de granulation, les granulés doivent ensuite être séchés. Pour cela, le procédé de séchage à lit fluidisé vibrant constitue la solution optimale. En effet, les granulés séchés sur lit fluidisé ne présentent pas d’arêtes vives et cassantes, la matière est compactée. En outre, le sécheur à lit fluidisé DRYON permet d'éliminer de manière ciblée les fines qui pourraient entraîner une agglomération du produit lors du transport ou du stockage ultérieur.
